Koronavirus je jednovláknový sférický RNA virus, dosahující velikosti kolem 120 nm. Jeho genom obsahuje 30 tisíc bází, což je nejvíce mezi známými RNA viry s nesegmentovaným genomem. Nemutuje zas až tak často jako chřipka, vzhledem ke své kompaktnosti.

Chřipkové viry jsou extrémně variabilní vícesegmentové (7 / 8 segmentů), vláknité nebo sférické RNA. Téměř každý nový chřipkový virus nese mutaci.

Viz "Různé varianty, stejné mutace"

"RNA viry obecně mutují velmi rychle, ale koronaviry mají opravné mechanismy, a tak ve srovnání s ostatními mutují o něco pomaleji.

Koronavirus se mění rychlostí přibližně 25 mutací za rok. Virus sezonní chřipky mutuje asi dvakrát rychleji, HIV čtyřikrát rychleji. V každém člověku vznikne řada mutací a v průměru každý druhý člověk přidá jednu mutaci do genofondu viru."